Le travail du cuir remonte aux origines de l’humanité comme en atteste la découverte d’outils datant de quelque 10 000 ans avant notre ère, nos ancêtres utilisant les peaux des animaux chassés pour se protéger le corps ou couvrir leurs habitations. Pour rendre ces peaux imputrescibles, ils comprirent rapidement l’intérêt de les soumettre à l’action de la fumée. Un rapprochement de cause à effet les a probablement permis de découvrir le tannage végétal à l’aide d’écorces, de bois ou de feuilles. Les Sumériens furent les premiers à équiper leurs armées de protection en cuir, tradition qui sera reprise par les Babyloniens et les Assyriens. Avec la sédentarisation et le développement de l’élevage de bovins, son usage se répand peu à peu. Le premier tanneur sera Hittite. On devrait au hasard, à une peau salée et dégraissée à l’argile puis emportée par le vent dans une eau chargée en sel d’alun, la mise au point d’un procédé de production qui offre une peau souple et qui se conserve longtemps.

Pendant plus de 1 000 ans, les Hittites furent les seuls à savoir tanner le cuir et la prospérité de l’empire fut en grande partie basée sur ce secret. Ayant percé ce mystère, les Carthaginois l’adopteront aux peaux de moutons et développeront la technique autour du pourtour méditerranéen .

Les conditions sont optimales pour que le travail du cuir fleurisse au Maroc grâce à l’abondance de troupeaux de moutons et de chèvres ainsi que la présence de forêts de chêne, un bois très utilisé pour le tannage (le nom de cette technique venant de tan, écorce de chêne d’un brun roux, réduite en poudre). Dès le IXème siècle, à l’époque des Idrissides, c’est une véritable industrie artisanale qui se développe dans toutes les villes du Royaume. Leur réputation dépasse bientôt les frontières et, sous les Mérinides, les productions s’exportent vers Bagdad et le Moyen-Orient. Le cuir investit tous les domaines : babouches, sacoches, vêtements, selles, poufs, instruments de musique et même reliures. Chaque peau est unique, chacune a un usage particulier. Le cuir de l’agneau, réputé pour sa finesse, est le plus adapté à la confection de vêtements, le cuir de vache, plus épais, s’apprête davantage à la fabrication de bagages et manteaux, le cuir de chèvre, enfin, plus rugueux convient parfaitement aux poufs.

Les techniques s’affinent, la créativité également. Broderie, excision, écorchage,… l’inventivité des artisans semble infinie et voici que chaque ville se spécialise : à Marrakech, les broderies de couleur ou les fines lanières de cuir, les selles de chevaux ou de dromadaires ainsi que les harnais d’apparat; à Fès, les dorures sur cuir marocain; à Rabat, le cuir repoussé. L’étymologie du mot "maroquinerie" atteste de la reconnaissance des Français, devenus grands importateurs du cuir du Maroc, envers l’habileté des tanneurs et des artisans du Royaume. Fès et Marrakech comptent encore aujourd’hui des quartiers entiers avec leurs cuves colorées où les tanneurs continuent à s’activer, offrant un spectacle hors du temps, absolument extraordinaire. Et si l’on peut regretter qu’encore trop de peaux brutes sont exportées, il faut noter que les produits en cuir présentent une source de revenus considérable puisqu’ils arrivent en tête des exportations de produits artisanaux, juste après le tapis. Avec une production de peaux, maroquinerie et chaussures de l’ordre de 230 millions de dirhams, le Maroc est aujourd’hui le leader africain dans ce domaine. Les artisans ont su s’ouvrir aux influences étrangères et intégrer les tendances nouvelles, oscillant entre tradition, authenticité et modernité. A la robustesse et la souplesse de la matière s’ajoute aujourd’hui une finesse d’exécution et une créativité infinie pour parer poufs, coussins, sacs ou babouches de mille et une décorations subtiles, pour le plus grand "plaisir des yeux".

La maroquinerie de luxe naît au XIXème siècle avec l’apparition des premiers voyageurs, le développement du chemin de fer et l’essor des transatlantiques. Ainsi les grands maroquiniers comme Hermès (fondée en 1837 par l’harnacheur Thierry Hermès) ou Louis Vuitton (maison fondée en 1854) répondent aux nouveaux besoins en malles et bagages d’une clientèle aisée et exigeante. La maroquinerie prend ses lettres de noblesse et investit le monde du luxe. Ces dernières années, elle a évolué, avec le succès que l’on sait, vers les accessoires de mode, la maroquinerie devenant de plus en plus "fashion". A l’instar des maisons de haute couture, les grands maroquiniers présentent aujourd’hui de véritables collections, toujours plus stylées, de sacs, bagages, ceintures et chaussures. L’influence de la mode s’exerce sur les formes mais également sur les couleurs ou les matières utilisées. Le cuir se fait parfois dentelle ou se pare de perles, de métal,… Au Maroc, le secteur fut un temps tenté par les imitations de grandes marques internationales, mais aujourd’hui, de plus en plus de maisons marocaines relèvent le défi de collections originales, servies par des matières d’exception et une finition de haute qualité. N’hésitant pas à importer les meilleures qualités de cuir, elles se basent sur un savoir-faire exceptionnel et sur des créations inédites pour réaliser des collections qui rivalisent sans mal avec les offres des marques internationales.

A l’heure où luxe rime avec exclusivité, elles ont un atout extraordinaire : le sur-mesure, la pièce unique réalisée en un temps record dans leurs ateliers. Certaines exportent depuis longtemps, d’autres sont près de se lancer dans cette aventure, toutes ont en commun l’amour de leur métier et la passion de la qualité .

L’aventure commence en 1963, année où Abdelazi Benamour crée son atelier d’articles chaussants entièrement cousus main. Il y développe de manière remarquable la technique du cousu Good Year, pourtant chasse gardée des sociétés anglaises du North Hampton. En 1990, Mohamed Benamour, reprenant les rennes de l’entreprise familiale, lance de nouvelles collections, modernes et tendances, répondant aux exigences les plus pointues des amateurs de chaussures de luxe, d’abord destinée uniquement à la vente à l’étranger. La marque Benson Shoes est née. Une sélection stricte des matériaux, tous importés, alliée au savoir-faire des maîtres artisans ayant plus de 20 ans d’expérience font le succès de la marque. Les clients sont assurés de retrouver dans les boutiques de Bruxelles, d’Abidjan, de Casablanca et depuis aujourd’hui de Marrakech, un service haut de gamme et très personnalisé allant jusqu’à un atelier de patine sur place et à la fabrication de chaussures sur mesure .

Fabricant de produits chaussants depuis plus de 30 ans, Hayani conçoit et fabrique chaussures et bottes haut de gamme, pour femmes exclusivement. Cette enseigne est l’adresse fétiche de toutes les belles élégantes à la recherche de chaussures de grande qualité, confortables et toujours au faîte des dernières tendances de la mode. Savoir-faire et qualité des finitions se conjuguent autour d’une collection de ballerines et escarpins tout en hauteur, chaussures classiques et extravagantes, aux couleurs sages ou flashy, à découvrir à Casablanca, Rabat et Marrakech. Détail peu connu, Hayani est aussi le spécialiste de la belle babouche qu’il exporte depuis toujours .

Inutile de présenter Atika, depuis 20 ans le chausseur incontournable de Marrakech. Les modèles, fusion des dernières tendances et de la fameuse patte créative de Kamal portent tous les signes distinctifs de la marque : qualité des matières, beauté des couleurs, souplesse des mocassins, encore montés et cousus à la main. Nul ne s’étonnera donc de retrouver régulièrement dans cette belle boutique, toujours assaillie de clients, les grandes figures de la jet-set cosmopolite de Marrakech. Malgré le succès, Kamal, le créateur, n’a pas changé. Toujours sur le pont, il est là pour accueillir et conseiller chacun .

Petite boutique à la décoration toute en vitalité dédiée aux pieds des tous petits. Kamal, le propriétaire de la fameuse enseigne Atika a mis tout son savoir-faire et beaucoup de passion pour réaliser des collections aussi belles que gaies qui feront le bonheur des mamans et des enfants. On y retrouve la qualité qui fait le succès d’Atika, créativité des modèles, souplesse des cuirs, excellence des finitions et travail artisanal. Afin de réaliser ce qui se fait de mieux pour les pieds des bouts de choux, Kamal s’est associé à un partenaire allemand spécialisé et importe d’Italie des semelles réalisées suivants les conseils de médecins spécialisés .

Des collections cosmopolites, diversifiées, éclectiques, très mode, à l’image de la ville ocre. Depuis plus de vingt ans, Frédérique Birkemeyer n’hésite pas à décliner le daim et le cuir en djellabas, vestes, manteaux mais aussi bagagerie et sac. Une évidence pour cette amoureuse de belles matières, attirée par la souplesse et la beauté du cuir et du daim. En collaboration avec les tanneurs, elle développe des coloris spécifiques, des matières nouvelles comme le vernis, si tendance aujourd’hui .

L'odeur du cuir vous emplit de ses effluves envoûtantes dès que vous franchissez la porte de cette boutique aux belles dimensions. Le cuir y est magnifié. Bagagerie, maroquinerie, vestes, manteaux, blazers, pantalons brillent par leur qualité et par leurs finitions soignées. Le regard est ébloui par cette explosion de couleurs et par ces modèles aussi raffinés qu'élégants. L’accueil légendaire de Claude, son professionnalisme aussi en font l’une des adresses incontournables de Marrakech depuis toujours. A noter : le travail sur-mesure, réalisé en un temps record et la gamme de selles, elles aussi réalisées dans les ateliers de Place Vendôme, une exclusivité à Marrakech .

Souplesse des cuirs et des daims, qualité des finitions, créativité dans les couleurs et les modèles, Signature n’est pas devenue la référence du bel article de cuir par hasard. Exportateur réputé de vêtements en cuir pour hommes et femmes, et ce depuis de nombreuses années, Driss Boutti innove au travers de collections élégantes qui flattent l’allure et reprennent les dernières tendances. Clin d’œil à la tradition marocaine, les babouches en cuir de toutes les couleurs assorties à des coussins de même matière qui apporteront de jolies touches vives à vos intérieurs . .