Cactus arborescent adapté aux climats chauds et aux terres arides, la figue de Barbarie est originaire du Mexique où elle est appelée là-bas nopal. Elle figure d’ailleurs sur le drapeau de ce pays. Elle sera ramenée de ce que l’on appelait alors les «Indes occidentales» par les Espagnols, frappés par sa morphologie et désireux de l’utiliser pour l’élevage de la cochenille.

En Europe, elle suscite la curiosité et l’engouement d’une population en quête d’exotisme. Son allure «design» et le jaune vif de ses fleurs lui ouvrent les portes des jardins botaniques. Un climat chaud et sec qui lui convient parfaitement, le concours involontaire mais précieux des oiseaux qui essaiment ses graines, il n’en faudra pas plus pour que la figue de Barbarie se répande rapidement sur tout le pourtour méditerranéen et que l’on commence à s’intéresser de plus près à ses fruits colorés.

Au Maroc, la figue de Barbarie n’est pas un produit «pur luxe». Nous avons tous l’image d’un homme d’un certain âge qui traîne une charrette chargée de «karmossa». D’un geste délicat, il découpe l’écorce, extirpe le fruit et l’offre aux passants. On peut en effet utiliser le terme «offrir» puisque ce fruit ne coûte que quelques

centimes, une aubaine à l’heure où le prix des autres denrées alimentaires flambent. C’est donc avec délice que les Marocains attendent les jours d’été pour savourer ce fruit à la pulpe sucrée, parsemée de nombreuses petites graines.

Arrondies, allongées, rouges, violettes, ou jaunes, les figues de Barbarie changent de formes et de couleurs suivant qu’elles soient primeurs ou qu’elles arrivent plus tardivement dans la saison.

Fruit savoureux dont le goût n’est pas sans rappeler la pastèque, il bénéficie de qualités nutritionnelles exceptionnelles. Pauvre en calorie, se situant au même niveau que la myrtille et l’orange, la figue de Barbarie est gorgée d’eau, de sucres, de sels minéraux, de fibres ainsi que de vitamines A et C.

Généralement consommée fraîche, elle peut servir à la préparation de bien agréables gelées, compotes et pâte de fruits. En Algérie, elle est parfois séchée. La figue de Barbarie peut même servir de base à de surprenantes recettes gastronomiques comme des chefs sont en train de nous le prouver .

Les atouts de la figue de Barbarie ne s’arrêtent pas à sa chair savoureuse. Ses petites graines renferment un secret de beauté que l’on commence à peine à découvrir ou plutôt redécouvrir car les femmes berbères, qui ont largement matière à nous enseigner les rituels de beauté, utilisent depuis longtemps l’huile issue de ses graines pour cicatriser certaines plaies et pour se protéger la peau contre le vent brûlant du désert. On reconnaît à cette huile légère et non grasse des propriétés nourrissantes et restructurantes qui plaisent à toutes les peaux, des plus grasses aux peaux sensibles.

Une seule application et voilà la peau recouverte d’un voile protecteur, soyeux et satiné. Appliquée régulièrement, elle se révèle une arme redoutable pour lutter contre les agressions du temps et redonner à la peau tonus et fermeté ainsi que l’attestent les études actuelles qui l’expliquent par sa forte teneur en acides gras essentiels et en anti-oxydants.

Une belle révélation pour les adeptes des produits 100% naturels. Cette huile s’est frayée un chemin en toute discrétion, sûre de ses qualités et devrait se positionner bientôt au niveau de l’huile d’argan. Les chercheurs se penchent également sur une particularité unique dans le monde végétal : la figue de Barbarie n’absorbe jamais la pollution. Ils ont même constaté que, suite aux explosions atomiques dans les déserts américains, toutes les plantes étaient irradiées sauf une : la figue de Barbarie. On peut déjà bénéficier de cette propriété antipollution grâce à son huile mais aussi à des crèmes de soin pour la peau et même un vinaigre très doux qui, appliqué sur les cheveux, les rend brillants tout en les protégeant de la pollution et des bactéries. Les études n’en sont encore qu’à leurs débuts mais il est plus que probable cette huile révolutionne rapidement la cosmétologie.

Aujourd’hui, seuls 50% des fruits frais sont récoltés au Maroc, à peine 10% sont commercialisés. Or la demande internationale existe et se développe, en France et en Italie notamment, demande à laquelle répond la Tunisie par exemple. Les opportunités existent donc. Une coopérative s’est déjà lancée dans la transformation en huile et en confiture du cactus marocain planté sur 22.000 hectares, près de Tiznit. Grâce aux études actuelles sur ses propriétés diététiques et cosmétiques exceptionnelles, la figue de Barbarie semble donc promise à un riche avenir qui s’annonce des plus glamour, loin de cette image, heureusement toujours d’actualité, de ces marchands ambulants et de leurs étals de fruits

Figue de Barbarie en duo et sa crème mascarpone à l’orange (4 personnes)

• Mettre dans un cul de poule 80 grs de sucre semoule, 75 gr de poudre d’amande, 175 gr de farine et 125gr de beurre coupé en parcelles et quelques gouttes de fleur d’oranger

• Sabler (frotter dans vos mains) le tout et mettre au réfrigérateur durant 30 min

• Disposer parcimonieusement le crumble sur une plaque et faire cuire 10 à 15 min, à 180 °C

• Vider 8 figues de Barbarie, tailler en petits dés un ananas

• Mettre les dés à caraméliser dans une casserole avec 15 gr de sucre cassonade et déglacer avec le jus d’une demie orange, ajouter les figues de Barbarie une fois que les ananas ont refroidi

• Presser des oranges de table afin d’obtenir 250 gr de jus puis y ajouter 25 gr de sucre semoule

• Mettre le tout dans une casserole et laisser réduire jusqu’à ce que vous obteniez un jus épais. Réserver au froid

• Dans un cul de poule, mettre 250 gr de mascarpone, ajouter 450 gr de crème fouettée et 70 gr de coulis d’orange

• Procédez au montage : mettre au fond du verre le crumble. Ajouter par la suite la crème mascarpone

• Ajouter les fruits mélangés et recouvrir d’une autre couche de crème mascarpone.

Pour la décoration finale, laissez libre cours à votre imagination. Les fraises et les kiwis accompagnent très bien cette recette.

Recette réalisée pour l’occasion par Joséphine Joachim, chef pâtissier du Leroy’s Kfé