L’arrivée par avion est spectaculaire. Un coup d’aile et la voici, surgie des flots. On embrasse alors d’un seul coup d’œil cette ville entre mer et montagne, avec en arrière-plan les premiers contreforts alpins, certains culminant à plus de 3 000 mètres. Sur le tarmac, petits avions privés et hélicoptères rappellent que la capitale des Alpes Maritimes accueille depuis toujours une clientèle huppée qui y a ses habitudes été comme hiver. En longeant la mer, il ne faudra que 10 minutes pour découvrir l’emblématique Baie des Anges, la bien nommée, et la fameuse promenade des Anglais, qui en épouse parfaitement son tracé

L’image de carte postale est devant nos yeux. Initiée par le révé-rend Lewis Way, inaugurée en 1931, la plus célèbre promenade du monde donne à Nice son identité balnéaire et esthétique, une beauté un peu désuète mais au charme fou sur 8 Km. De loin en loin, les pergolas, reconstruites dans l’esprit Art Déco, distillent une ombre bienvenue. Installé dans les mythiques chaises bleues, signées Jean-Michel Wilmotte, chacun peut contempler la mer et observer les jeunes rollers faisant bon ménage avec les moins jeunes qui s’y promènent.Un dimanche par mois, la Promenade des Anglais devient d’ailleurs le privilège des seuls promeneurs, rollers, et bicyclettes. Le long de la mer, quinze plages privées accueillent, du printemps à l’automne, les vacanciers. Au programme, détente mais toujours avec élégance, et… culture. En été, des sculptures monumentales y sont exposées à ciel ouvert. En face, certains vestiges de la Belle Epoque demeurent, tel le Musée Macéna, le Palais de la Méditerranée, le jardin Albert 1er, le plus ancien jardin de Nice, l’hôtel Negresco et la Villa Collin Huovilla. De quoi donner envie de se plonger un peu plus dans l’atmosphère de la Belle Epoque .

Lieu de villégiature préféré de l’aristocratie anglaise et russe dès la fin du XIIIe siècle, elle donna ici libre cours à ses envies et à son imagination en construisant, le long de la Baie ses Anges, dans le quartier du Mont-Boron et de la colline de Cimiez, châteaux et palais nichés dans des écrins de verdure à la conception tout aussi élaborées. Une belle promenade permet de découvrir quelques-unes de ces merveille comme le Regina Palace, le musée des Beaux-Arts, le château des Ollières, transformé en hôtel, le parc du château Valrose qui abrite une surprenante isba en bois de Sibérie et la cathédrale orthodoxe russe Saint-Nicolas merveille de style vieux-russe, érigée par l’impératrice Marie Feodorovna qui vécut à Nice. Les Russes sont des hôtes fidèles de la Côte d’Azur, la famille impériale séjournait régulièrement dans la région et à la révolution de 1917, nombreux furent les aristocrates à s’y installer, certains de leurs descendants y vivent encore et forment, autour de la cathédrale, une communauté très vivante

Autre incontournable, la colline du château. Ne le cherchez plus, il fut rasé par Louis XIV lors de la courte occupation française en 1706 (Nice fut rattachée à la maison de Savoie jusqu’en 1860). Les passionnés d’histoire aiment à retrouver ici les traces du passé celte, grec et romain de la ville, les Niçois apprécient la sérénité de ce parc d’agrément très fréquenté dès les beaux jours, tous vous loueront la vue splendide sur le Vieux-Nice et le port Lympia à découvrir sans tarder.

Les rues étroites et colorées du Vieux-Nice débouchent à chaque fois sur une surprise exquise : merveilles architecturales et foisonnement de chefs d’œuvre du baroque à l’exubérance toute italienne des XVIIe et XIXe siècles, jeux de lumières entre ruelles ombra-gées et places baignées de lumière ou marchés noirs de monde pour un mélange éblouissant de senteurs et de saveurs. Partout, du monde qui se presse avec jovialité. Si les guides touristiques conseillent au minimum une heure pour visiter quelques lieux incontournables comme le Palais Lascaris, le Palais de Justice ou le Palais de la Pré-fecture, il serait dommage de ne pas se perdre dans ses ruelles, se laisser griser par ses façades colorées, se mêler à la foule compacte qui chaque jour se rassemble sur le Cours Saleya pour s’enivrer des senteurs subtiles du marché aux Fleurs, de goûter olives, tapenades, tomates séchées, fruits et légumes de saison présentés sur les étals et surtout arrêter le temps à l’une des nombreuses terrasses de café. Laissez l’âme de cette Nice rêvée et immuable vous imprégner. Ce sera votre plus beau souvenir.

En fin d’après-midi, poussez jusqu’au port Lympia. Voué autrefois au transport de l’huile d’olive et du sel, ce dernier s’est converti en port de plaisance, comme en attestent les superbes yachts qui y mouillent tout au long de l’année, sans pourtant perdre son cachet chaleureux. C’est lorsque les derniers rayons du soleil subliment les somptueuses façades du XIXème siècle que l’on apprécie toute la beauté des rouges sardes. Il ne vous restera plus qu’à opter pour un des petits restaurants du port pour découvrir les mille et une saveurs de la cuisine niçoise traditionnelle.

Bien-aimée des artistes, Nice l’est assurément. Nombreux sont les grands maîtres y séjournèrent souvent comme Toulouse-Lautrec, Modigliani, Utrillo, Dufy, Renoir mais surtout Chagall, qui accrocha lui-même ses toiles dans le musée national du Message biblique ou Henri Matisse qui écrivit en 1917 "Quand j’ai compris que chaque matin je reverrais cette lumière, je ne pouvais croire à mon bonheur." C’était le début de 40 ans de complicité lumineuse qui rayonnent encore sur Nice et Vence. Explorant avec enthousiasme la création au carrefour de la vie et de l’art, l’école de Nice, née dans les années 50, rassemble des artistes comme Arman, César, Yves Klein, suivis par Niki de Saint Phale et Christo. Ses mouvements, nouveaux réalistes, minimalistes, fluxus, support(s)-surface(s) en explorent nombre de perspectives et font de Nice une ville où l’art contemporain est le mieux représenté, totalement imbriqué dans la vie. La promenade des Arts en est l’un des exemples les plus visibles avec l’ensemble Acropolis, le MAMAC (le Musée d’Art Moderne et d’Art contemporain) ou la bibliothè-que Louis Nucéra et son immense tête carrée dessinée par Sasha Sosno. Autre initiative de taille, la commande de 14 œuvres d’art, certaines monumentales, réalisées par les créateurs les plus renommés de la scène artistique internationale, silhouettes blanches de palmiers géants, nuage de lumière bleue, sculptures de verre,… qui jalonnent le parcours du tramway. Des œuvres qui s’intègrent dans le paysage urbain et la modernité de la ville

Il vous reste à explorer l’arrière-pays niçois, parcourir le parc national du Mercantour qui abrite encore des loups, traverser les oliveraies, les champs de mimosa, d’œillets et de rose centifolia, découvrir à Grasse les secrets de fabrication des parfums, vous arrêter dans ses petits villages pittoresques accrochés aux collines qui inspirèrent tant d’artistes et qui rescèlent de vrais trésors comme Vence et Saint-Paul de Vence. Et puis il y a la côte et ces routes sinueuses qui mènent à Monaco mais cela, c’est une autre histoire.

De juin à septembre, une aventure plus surprenante encore vous attend, il faudra pour cela vous tourner vers la mer. Impossible de décrire l’émotion que l’on ressent à la vue d’une baleine sautant hors de l’eau ou de ces dauphins slalomant dans le sillage des bateaux. Il faut le vivre.

Nice cultive avec bonheur le charme de la différence. Souvent comparée aux cuisines provençales et italiennes, elle reflète l’art de vivre et la richesse de ses produits régionaux toujours accompagnés de la fameuse huile d’olive. Salade niçoise, pissaladière (tarte aux oignons garnie d’olives et d’anchois), ratatouille, beignets de fleurs de courgettes, poutine (alevins d'anchois), et socca (grande galette à base de farine de pois chiche) sont au menu de cette Cuisine Niçoise, une Appellation d’Origine Contrôlée, faite de saveurs subtiles et ensoleillées. N’oubliez surtout pas le célébrissime aïoli qui se compose de morue, légumes et mayonnaise à l’ail, plat traditionnel du vendredi. Aujourd'hui, un grand souffle de renouveau inspire aux grands chefs une conception inventive de cette cuisine, dans le respect des saveurs et des parfums des produits du terroir. On compte d’ailleurs plusieurs chefs étoilés Michelin dans la région.

Ville touristique depuis tant d’années, Nice compte près de 200 hôtels, voici notre sélection dans la ville mais aussi sur la côte, pour un vrai moment de détente et d’élégance. Negresco : Témoin du faste et du panache de la Belle Epoque, ce palace, construit en 1912 par le roumain Henri Negresco, est le seul palace-musée de Nice et est classé monument historique. Il reflète un certain art de vivre pétri de tradition et de service à la française et est le rendez-vous de toutes les personnalités politiques, artistiques, mondaines et littéraires descendant à Nice.

Hôtel Windsor : Notre coup de cœur à 5 minutes de la Baie des Anges. Accueil chaleureux pour cet ancien hôtel qui, a l’image de Nice, a fait entrer l’art contemporain dans le quotidien. Plus d’une vingtaine de chambres sont l’œuvre d’artistes à qui on a donné carte blanche. Ben, Varini, Le Gac, Parmigginai, Olivier et Barry ont fait de chaque chambre une œuvre d’art. Et en plus, tout le confort moderne et la gentillesse du Sud.

HI Hotel : Absolument innovant, le HI est un hôtel haut-de-gamme en rupture avec les codes traditionnels. "Strates" dans lesquelles les différentes fonctions de l’espace sont réparties à la verticale pour changer de point de vue, "Technocorner", où la chambre, dédiée à l’image et au son, devient auditorium,… 9 concepts en tout, déclinés sur une quarantaine de chambres à expérimenter, réalisées par la designer Matali Crasset, ancienne collaboratrice de Philippe Starck. Et sur les toits, le bassin-piscine, ses water-beds géants et son bar avec une vue exceptionnelle sur Nice et les Alpes. Pour vivre cette expérience, venez au moins boire un verre au Happy Bar, alcôve des temps moderne et goûter la cuisine bio mise au point par Alain Alexanian. Un must.

Château de la Chèvre d’Or (à 12Km de Nice, vers Monaco) : Suspendu entre mer et montagne, au cœur de la cité médiévale d’Eze, le Château de la Chèvre d’Or offre un des plus beaux panoramas du monde. Ses trente-quatre chambres et suites lumineuses au raffinement très Belle Epoque sont disséminées dans le cœur du village baigné de senteurs de jasmins, bougainvilliers et rosiers. L’hôtel dispose également de 3 restaurants dont l’une des meilleures tables de la Côte d’Azur, dirigé par le talentueux chef Philippe Labbé. Si vous ne pouvez y résider, prenez au moins le temps d’y déjeuner ou d’y dîner, vous ne le regretterez pas.

Nice compte plus de 7.000 commerces pour assouvir toutes les envies de shopping : articles de luxe auprès des grandes marques de prêt-à-porter et de maroquinerie, sans compter les 1001 tentations que représentent toutes ces galeries d'art, boutiques de décoration, parfumeries et épiceries fines.

1. Château de la Chèvre d'Or
2. HI Hotel
3. Hôtel Windsor