Dans notre imaginaire, Venise est l’incarnation du romantisme et derrière les façades de ses palais se cache l’âme d’une ville passionnée et envoûtante. L'art de Venise est toujours aussi présent dans le quotidien, des sonnettes de portes à la façon de s'habiller, de parler, de rire, mais aussi de penser. Le Carnaval, quant à lui, perpétue chaque année, 10 jours avant Mardi gras, une tradition ancestrale, telle une porte qui s’ouvre entre le passé et le présent. Mais que l’on ne s’y trompe pas, bien ancrée dans son temps, la Venise contemporaine attire aussi les amoureux des arts et les artistes d’aujourd’hui avec la Mostra, le festival du film qui en était cette année à sa 64ème édition ou la fameuse Biennale d'art contemporain. Et ce n’est pas un hasard si elle fut aussi choisie par François Pinault pour y abriter son exceptionnelle collection.

Vous parcourrez avec intérêt les endroits célèbres comme la place Saint-Marc et la Basilique du même nom, le Palais des Doges, les ponts, le quartier de l’Arsenal ou les îles de la lagune sans oublier tous ces endroits magiques comme la Scuola Dalmate de Saint-Georges des Esclavons ou Cannaregio, des lieux chers au personnage-écrivain Corto Maltese d’Hugo Pratt, pour finir par ces palais grandioses qui constituent un monde fantasque et mystérieux où l’élégance et le gothique sont liés à la magnificence luxueuse du baroque.

Venise est marquée de l’empreinte de tous les grands artistes qu’elle a su attirer par ses charmes et ses richesses : musiciens, écrivains, architectes, cinéastes, peintres n’ont cessé de l’embellir, de la magnifier. Les œuvres du Tintoret, Le Titien, Tiepolo, Bellini, Carpaccio, Véronèse, Canaletto, Ouardi, Mantegna, Paladio, Longhena et tant d‘autres témoignent de la fabuleuse inspiration vénitienne. Elle est toujours présente, en atteste la force créative des designers qui perpétuent l’art du verre de Murano. L’écrit et la musique ne sont pas en reste. Le philosophe F. Nietzsche n’écrivait-il pas dans Ecce Homo : «Lorsque je cherche un autre mot pour exprimer le terme «musique», je ne trouve jamais que le mot Venise». Venise est un véritable vivier que sont venus saluer de nombreux penseurs et musiciens, italiens ou non, de Mozart à Stravinski en passant par Wagner. Leur âme plane encore sur la ville. Liszt est pressenti dans l’un des nombreux hôtels prestigieux et sur le chemin qui mène de la Fenice au théâtre Malibran, on peut encore croiser l’ombre de Tchaïkovski ou de Nietzsche. Venise inspire la création.

De partout, on entend le clapotis de l’eau qui baigne le soubassement et reflète la façade des palais. Rues étroites, petits canaux, jeux de lumière,…  la ville au charme d’antan paraît être dédiée aux plaisirs de vivre et invite à flâner. S’arrêter et rêver ou simplement regarder le soleil se coucher et se laisser bercer par l’histoire et les histoires, parfois sulfureuses, qui eurent Venise pour cadre, les frasques de Casonova ou les amours orageuses de George Sand et d’Alfred de Musset sans oublier ses milliers de couples qui continuent à se faire et se défaire dans cette ville qui émeut les coeurs. Une balade obligée en gondole vous conduit au travers d’un labyrinthe de canaux. La gondole «chatouilleuse cavale marine» de Chateaubriand ou «la balançoire à crétins» de Marinetti vous fera découvrir ces canaux au rythme lancinant du gondolier. Issus de deux familles rivales, ils portent encore aujourd’hui les traces des mésententes passées, les gondoliers Castellani arborent un ruban rouge sur leur canotier, ceux des Nicolotti sont entourés d’un ruban noir ou bleu marine, il en va parfois de même pour leurs maillots rayés.

Loin des clichés, cette ville profondément touchante se découvre et se dévoile peu à peu aux curieux qui osent quitter les places somptueuses pour s’abandonner dans les ruelles étroites. Vous pourrez emprunter maintes et maintes fois le même passage, vous y découvrirez toujours un élément nouveau et à Venise, plus que n’importe où ailleurs, les détails sont d’importance comme cette curieuse fente dans un mur qui n’est autre que "la bocca di leone",  quintessence de la face obscure, mystérieuse et inquiétante de Venise car c’est ici que les Vénitiens déposaient les fameuses lettres de dénonciation lourdes de conséquences. Le Pont des soupirs (Ponte dei sospiri), bâti en 1602, passe au-dessus du Rio de Palazzo o de canonica et relie les anciennes prisons aux cellules d’interrogations du Palais des Doges. Loin d’une explication romantique que l’on pourrait attribuer à son nom, il suggère le soupir exprimé par les prisonniers conduits devant les juges lors de leur dernier regard porté sur la ville et… la vie. Venise a également  le triste privilège de posséder le plus ancien ghetto du monde. En effet, en 1516, le conseil des Dix décida de rassembler tous les juifs de Venise sur la petite île de Cannareggio. Une fonderie (ghetto en vénitien) s'y trouvait autrefois, d'où le nom qui fut donné à l'emplacement et qui s’étendra par la suite à toutes les enclaves juives du monde. Non loin de là, sous les arcades, se trouve l'entrée d'une des plus anciennes banques du monde : la "Banco Rosso". Il faut rappeler que les Vénitiens sont les "inventeurs" dès le Moyen-Age, de la banque, de l'assurance et même de la société par actions.

En hiver, a lieu le célébrissime carnaval dont tant d’écrivains et de peintres s’en sont faits l’écho. Son succès s’expliquait par l’esprit de liberté et de libertinage qui soufflait alors pendant plusieurs semaines sur la ville. Caché sous le masque blanc en carton bouilli, le tricorne ou le masque d’arlequin, inspiré de la commedia dell’arte, protégé d’une longue cape, chaque Vénitien, quelle que soit sa condition sociale, participait à cette fête gigantesque. La Sérénissime, la République aristocratique devenait alors démocratie du rire et de la joie, une démocratie où tout était permis. Interdit un temps à cause des excès qu’il engendrait, le carnaval réapparut à la fin des années 1970. Venise revêt pour l’occasion ses plus beaux atours et les ombres du passé réinvestissent la grande galerie du Palais des Doges et la place Saint-Marc, protégées de somptueux et mystérieux atours. Cette année, le Carnaval a lieu du vendredi 25 janvier au mardi 5 février.

Venise n’en finit pas d’attirer les amoureux, les artistes, les passionnés d’art. Bien dans son temps, elle s’ouvre à l’art contemporain comme le prouve l’inauguration du nouveau Palazzo Grassi, réaménagé par l’architecte japonais Tadao Ando. Elle marque également un nouveau départ : celui du “projet Pinault” à Venise. Ce projet s’appuie très largement sur la force de la collection d’art contemporain constituée par François Pinault. Riche de plus de 2.000 pièces, elle rassemble, selon ses goûts, ses lignes d’intérêt, ses convictions, des œuvres modernes et contemporaines signées d’artistes de grand renom, de Warhol, Koons, Rothko, Judd, Rayman en passant par Tapies, Richter, Kounellis ou Cattelan. Venise, ville mythique à la fois magnifique et fragile, n’en finit pas de faire rêver, d’inspirer, d’embraser les imaginations. Tant de lieux, d’événements imposent la visite, un conseil cependant, donnez-vous le temps de parcourir ses ruelles étroites et ses canaux, donnez-vous le temps de vous perdre à Venise.

Venise et sa lagune sont inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO. La ville s'étend sur un ensemble compact de 118 îles très rapprochées, reliées par 160 canaux, au centre d'une lagune de 50 km de long environ et de 15 km de large. La lagune est un écosystème unique et fragile formé d’eau douce, d’eau saumâtre et d’eau salée que traversent vaporetti et gondoles. Cependant, pour des raisons naturelles, industrielles et économiques, la lagune se transforme inexorablement en bras de mer dans sa partie centrale et en marécage à la périphérie, on parle de maritimisation. Celle-ci entraîne l’appauvrissement de la vie aquatique et la fragilisation, érosion et destruction des monuments, qu’accentuent encore les nombreuses inondations que connaît la ville, dues notamment à l’élévation du niveau de l’Adriatique.  Selon les calculs du Consortium Venezia Nuova, 1,2 million de mètres cubes de terre disparaissent ainsi chaque année, chiffre que la province de Venise estime quant à elle à quatre millions. Résultat : en 1990, Venise était tombée 23 cm plus bas qu’en 1908.

De partout, on entend le clapotis de l’eau qui baigne le soubassement et reflète la façade des palais. Rues étroites, petits canaux, jeux de lumière,…  la ville au charme d’antan paraît être dédiée aux plaisirs de vivre et invite à flâner. S’arrêter et rêver ou simplement regarder le soleil se coucher et se laisser bercer par l’histoire et les histoires, parfois sulfureuses, qui eurent Venise pour cadre, les frasques de Casonova ou les amours orageuses de George Sand et d’Alfred de Musset sans oublier ses milliers de couples qui continuent à se faire et se défaire dans cette ville qui émeut les coeurs. Une balade obligée en gondole vous conduit au travers d’un labyrinthe de canaux. La gondole «chatouilleuse cavale marine» de Chateaubriand ou «la balançoire à crétins» de Marinetti vous fera découvrir ces canaux au rythme lancinant du gondolier. Issus de deux familles rivales, ils portent encore aujourd’hui les traces des mésententes passées, les gondoliers Castellani arborent un ruban rouge sur leur canotier, ceux des Nicolotti sont entourés d’un ruban noir ou bleu marine, il en va parfois de même pour leurs maillots rayés.