Ville fondée sur les marécages, amsterdam s’ouvrait sur le port et la zuiderzee jusqu’au xixe siècle, date à laquelle fut batie la grande gare centrale, la centraal station, posée sur 26.000 pilotis. près de celle-ci sont concentrés les bateaux qui vous mèneront pour une bien belle promenade sur les canaux encerclant en demi-lune le centre historique. celui-ci semble tout droit sorti d’un tableau du xviie siècle, âge d’or de la hollande durant lequel la liberté de pensée qui y régnait, et qui règne toujours d’ailleurs, fut le moteur de développement.

C’est aussi l’époque qui vit fleurir le commerce maritime avec les Indes orientales, le Brésil et l’Afrique, éclore le talent des grands peintres tels que Rembrandt et se creuser ses célèbres canaux. Au fil de l’eau, la ville se dévoile et l’on ne peut que tomber sous le charme de ces façades étroites des XVIIe, XVIIIe, XIXe et XXe siècles qui s’alignent avec panache. Mais Amsterdam est loin d’être une ville musée. Partout des vélos et, plus surprenant, des brouettes utilisées pour transporter les enfants. Amsterdam vibre d’une jeunesse qui ne l’a jamais quittée et qui a su faire appel à son imagination et à son sens pratique afin de palier au manque de logement disponible. Les Amstelodamois ont ainsi inventé le loft et le house-boat (ils sont, paraît-il 2.400, regroupés sur le Prinsengracht, Brouwersgracht et l’Amstel), sans oublier la réhabilitation des hofjes, anciens hospices, autrefois destinés à loger les personnes âgées nécessiteuses et transformés en véritables îlots de tranquillité.

Pour apprivoiser définitivement la ville, rien de mieux que de l’arpenter à pied ou mieux encore, à vélo, pour s’imprégner totalement de l’esprit amstelodamois, et se laisser guider par le hasard. A chaque coin de rue, l’une ou l’autre des nombreuses curiosités et richesses historiques que comptent la ville sans oublier une multitude de cafés bruns, les cafés traditionnels, cafés blancs, conçus dans un esprit contemporain ou encore eetcafés, où caler sa faim par un volumineux sandwich (en Hollande, on ne mange chaud que le soir, en général à partir de 18h). Et pour ceux qui n’aiment pas partir à l’aventure, voici le parcours que nous leur suggérons.
Quittant la Centraal Station, direction le Quartier Rouge et la Oude Kerke, la plus vieille église de la ville, du haut de laquelle vous aurez une vue imprenable. En bas, des vitrines sulfureuses aux fameuses lanternes rouges… Autre lieu, autre atmosphère. Du Prinsenhof au Niewmarkt, c’est l’Amsterdam-village au charme fou qui s’offre à vous avec ses bouquinistes, boutiques traditionnelles et anciens couvents convertis en cafés. Petite incursion dans le siècle d’or ensuite, grâce à une visite de la maison de maître Rembrandt avant de se promener sur la Staalstraat, une rue pleine de charme enjambant les canaux grâce aux traditionnels ponts-levis.

De nombreux magasins très chics y ont élu domicile mais ne ratez surtout pas le 7b, une très belle maison à pignon, ancien siège de la guilde des drapiers peinte par Rembrandt, qui abrite aujourd’hui le collectif Droog Design, un endroit unique où vous découvrirez les objets les plus originaux du design néerlandais. Après un petit détour sur le Bloemenmarkt, l’un des derniers marchés aux fleurs fIottants de Hollande, il est temps de se rendre dans le quartier le plus paisible d’Amsterdam, le Béguinage (Begijnhof), accessible via un petit passage voûté donnant sur le Spui et indiqué discrètement par un blason. Ce charmant jardin encadré de maisons des XVII et XVIIIe siècle, dont la plus ancienne d’Amsterdam, était autrefois le réfuge des béguines, des femmes célibataires et pieuses, des dames âgées ou des étudiantes y vivent désormais.

Nouveau changement d’époque avec le Dam, une place tracée au XIIIe siècle sur l’ancienne digue (dam) de la rivière Amstel, à l’endroit même où s’installèrent les premiers habitants. Entre l’Hôtel de Ville et la Niewe Kerke, entre néons et fast-foods, c’est ici que bat le cœur de la ville d’aujourd’hui et que se retrouvent néo-hippies, punks et autres contestataires. Spectacle garanti. Il vous reste à découvrir un autre bijou, le quartier préféré des Amstelodamois, le Jordaan. Cet ancien quartier artisan est aujourd’hui investi par les stylistes, les galeries d’art et les cafés bruns mais a su conserver intact son âme populaire et joyeuse qui se respire en parcourant le réseau serré de ses ruelles et de ses maisons étroites, ses courettes fleuries et ses canaux peuplés de péniches. Sur le Prinsengracht, au numéro 267, vous remarquerez certainement une file d’attente. C’est là que s’est cachée la famille d’Anne Frank.

L’heure du dîner approchant, partez à la recherche du logo «Nederlands Dis» appliqué à la devanture des restaurants pour découvrir les spécialités, très nourrissantes, de la vraie cuisine néerlandaise comme la soupe aux pois cassés ou les croquettes de viande. Autre option, également très amstelodamoise, s’attabler devant une rijstafel, littéralement table de riz, un résumé des saveurs indonésiennes, qui se compose de riz accompagné d’un minimum de huit préparations différentes. Amsterdam regorge également d’établissements très contemporains où savourer une délicieuse cuisine du monde avant de vous engouffrer dans un café brun.
Le lendemain, frais et dispos, vous êtes prêt pour parcourir deux musées incontournables ; le Rijksmuseum qui, même partiellement fermé, présente de nombreux et superbes tableaux de tous les grands maîtres hollandais que sont Rembrandt, Vermeer, Hals ou Steen et le musée Van Gogh, qui abrite, comme il se doit, la plus grande collection de ses œuvres. En mai, l’antenne à Amsterdam de l’Ermitage, le plus grand musée de Russie, ouvrira également ses portes.

Il vous reste à découvrir l’Amsterdam de demain qui se construit, depuis une quinzaine d’années, à l’est de la ville, le long des anciens docks et sur les îles Java, KNSM et Bornéo. Ici, les architectes rivalisent de créativité et d’imagination, élevant des complexes modernes, de joyeuses maisons individuelles de couleurs vives comme sur l’île de Java ou aux formes plus excentriques les unes que les autres comme sur l’île de Bornéo. Et ce n’est pas fini, ainsi Ijbourg, un nouveau quartier dont les maisons en forme d’arrêts d’autobus est en train de sortir de l’eau sur des îles artificielles. Terrain de jeu des architectes, ces îles nouvelles abritent des quartiers à taille humaine, fait dans le respect de ses habitants.

Amsterdam cette ville-village semble avoir trouvé une manière bien à elle pour continuer à se développer sans perdre son charme. Dans les quartiers historiques comme dans les îles nouvelles, il règne toujours une atmosphère de liberté et de tranquillité joyeuse. A savourer sans modération.

QUELQUES ADRESSES

Sofitel The Grand Amsterdam
Implanté entre deux canaux, cet hôtel de luxe de niveau international attire des invités de marque des quatre coins du monde. Les chambres entièrement rénovées jouent le luxe contemporain avec de jolies touches du passé. L’espace bien-être comblera toutes les attentes tout comme le restaurant, célèbre pour sa cuisine française et ses saveurs authentiques.

Le Grand Hotel Amrâth Amsterdam
Ce tout nouvel hôtel 5 étoiles a pris place dans l’ancienne Maison de la Marine, un somptueux batiment de style “école d’Amsterdam”, interprétation hollandaise de l’Art Déco, offrant une vue splendide sur les canaux et la rivière Ij depuis les 165 chambres et suites spacieuses. Il vous immerge dans une atmosphère de luxe et de confort qui s’accommode merveilleusement de son architecture d’origine, préservée jusque dans son magnifique spa de 250 m2.

The Dylan Amsterdam
Situé au cœur de l’Amsterdam du XVIIe siècle, tout près du très chic et très trendy quartier des « Negen Straatjes » (les 9 petites rues) dont la fameuse Staalstraat, ce luxueux boutique hôtel se devait d’être tendance. Kylie Minogue, Lenny Kravitz et Will Smith ont tous apprécié le service hors pair de cet hôtel design mais chaleureux comprenant 41 chambres très spacieuses.

Hotel Roemer
Cette ancienne demeure du XVIIIe siècle, située dans le quartier des musées, abrite derrière sa façade traditionnelle un boutique hôtel des plus contemporains où l’on se sentira bien, entre confort et joyeuse modernité. Dès les beaux jours, c’est au jardin que l’on pourra petit-déjeuner, déjeuner ou dîner. Attention le Roemer est un établissement non-fumeur.

Hôtel Arena
Totalement non-conformiste. Cet établissement a pris ses quartiers dans un orphelinat construit dans les années 1890. Et le TOSTAY, l’hôtel 3 étoiles, a naturellement investi l’ancien dortoire. Le café TODRINK et le restaurant TODINE sont des plus contemporains et valent absolument le détour, tout comme le TONIGHT, situé dans l’ancienne chapelle, qui est devenu l’un des clubs les plus populaires d’Amsterdam. L’Arena est devenu une vitrine du design hollandais. A voir absolument.

QUAND S’Y RENDRE

Le printemps et l’été sont les plus belles saisons pour profiter de la ville, mais sachez que le climat est capricieux et la pluie peut vous surprendre à tout moment. Juillet et août sont les mois les plus chauds, c’est aussi les mois où les hôtels appliquent des tarifs basse saison. L’hiver ne manque pas de charme avec les canaux gelés et la neige qui recouvre les toits.

COMMENT S’Y RENDRE

L’aéroport de Schipol est très bien desservi. Si vous êtes à Paris ou Bruxelles, le train est le moyen le plus intéressant pour se rendre à Amsterdam, la voiture n’étant d’aucune utilité pour parcourir la ville. Elle sera même une source d’ennui car peu d’hôtels offrent des places de parking et les parkings publics sont très chers.

INFORMATIONS GENERALES

Rendez-vous sur le site, très bien fait, de l’Office néerlandais du tourisme, www.holland.com pour connaître toutes les manifestations culturelles et les heures d’ouverture des musées. Il existe des forfaits très intéressants regroupant l’accès aux transports en commun, croisère sur les canaux, entrée gratuite dans presque tous les musées et 25% de réduction dans de nombreuses attractions grâce à la carte I AMSTERDAM CARD, disponible à l’aéroport et à la gare centrale. Renseignements sur www.canal.nl.