deux rives, deux villes en une seule, un seul lien : le Danube et l’histoire d’un Empire. Budapest, c’est l’âme de l’Europe centrale, moins baroque que Prague, toute proche, et plus classique que Vienne, sa rivale austro-hongroise. Budapest c’est aussi la ville de Franz Liszt, d’Emre Kertez, de Paul Fejos, de Miklós Jancsó, Istvàn Zsabo et de Sandor Ferenczsi pour ne citer que quelques figures éparses sur le long chemin du savoir et de la culture. Ville de contrastes, ville des passions, ville à l’histoire multiséculaire, riche et éclatée, ville de folie, de rêveries, d’oubli et de partage. Et même si elle a beaucoup souffert des destructions dues à la Seconde Guerre mondiale, Budapest a su panser ses blessures pour offrir aujourd’hui une incroyable diversité architecturale. Baroque, classique, romantique, Art nouveau, Bauhaus,… cohabitent à merveille d’où peut-être ce charme fou qui enveloppe la ville, épicée d’une petite pointe de nostalgie. Une atmosphère qui vous surprendra tout au long de la visite des incontournables de la ville que sont le Palais Royal, la citadelle du mont Gellért, le Parlement, la basilique Saint-Etienne, le musée des Beaux-Arts ou l’Opéra, pour ne citer que quelques-uns.

On le dit souvent, un voyage, est une expérience qui va au-delà des ruines et des monuments. C’est aussi un périple humain, une histoire de contact. Voilà, sans doute, pourquoi l’on ne sort jamais totalement indemne d’une visite à Budapest mais que l’on tisse immanquablement un lien avec cette ville, donnant à tout jamais l’envie d’y revenir. Au confluent de toutes les cultures d’Europe centrale, elle s’est depuis toujours montrée spirituelle et charmeuse. Le cœur de Budapest se hume dans les rues, qu’il fasse moins 22 ou plus de 30 degrés, mais aussi dans les cafés, certains étant de véritables institutions. Un sourire, une poignée de main, un bonjour dilué dans une saveur d’échanges humains sauront vous ouvrir tous les sésames de la ville et vous informer des lieux, des spectacles, des événements à ne pas rater. Ici, la spontanéité est de mise, l’ouverture d’esprit et l’échange culturel aussi.

Quand vient le soir, il faut aller manger près du Danube, à proximité du Pont des Chaînes. La cuisine est raffinée, éclectique et offre une multitude de choix dont les must : la goulash, cette gloire nationale et des plats à base de gibier, nous sommes en terre de chasse, ne l’oublions pas. Après les plaisirs de la table, retour à la culture encore et toujours. Une soirée à Budapest ne saurait se vivre sans spectacle. Laissez-vous guider par le son des violons tziganes, de la musique classique, des chants d’opéra ou des voix qui fusent des quelque 100 théâtres disséminés dans la ville, une féerie de situations s’offrent à vous. La capitale magyare est une belle de nuit. Buda, l’aristocrate, se met alors à swinger sur un air de jazz et Pest, la bourgeoise, résonne des rires de ses cabarets et des rythmes endiablés de ses discothèques qui n’hésitent pas à mixer mélodies tziganes sur R’n’B, Rock ou Rap local. Les belles pierres de la ville habitent une jeunesse qui sait vivre.

Ville historique mais bien vivante, Budapest se laisse sillonner de part en part au travers de ce dédale de ruelles enchevêtrées, bordées de bijoux architecturaux, apportant, de jour comme de nuit, une foule de découvertes. Si un week-end ou un court séjour n’offre que le temps d’une esquisse ébauchée de tout ce qu’elle peut offrir, ils vous permettront d’emporter autant de souvenirs qu’un mois de vacances dans bien d’autres destinations. Il y a en effet des villes où la mémoire condense secrètement ce qui la touche. Budapest en fait partie

Buda et Pest en bateau
Les ruelles de la ville nous offrent une myriade de secrets, de rencontres inattendues, mais pour voir la vitrine de la ville, il faut naviguer en bateau, sur le fleuve. En une heure, on admire l’orgueil de la ville impériale : le parlement, un modèle architectural du genre, les bains Gellért, l’Ile Marguerite et le Palais royal. Hiver comme été, le spectacle est magnifique. Avec Prague et Vienne, Budapest reste l’une des rares villes au monde à avoir mis en valeur les rives du fleuve, toujours conservées en pure style d’une Europe à la fois classique et baroque, avec cette particularité de mystère qui est l’apanage des villes de l’Europe centrale.

Le bain, un incontournable
Budapest compte pas moins d’une centaine de sources thermales déjà réputées durant l’Antiquité. On peut y prendre des bains bouillonnants, des bains iodés et même des cures carbogazeuses ou sulfureuses. Dans certains établissements, quelques locaux construits par les Turcs se sont conservés jusqu’à nos jours tel le bain thermal Kiraly. Combinant bassins intérieurs et bassins de plein air, les thermes hongrois sont uniques au monde. Nombreux sont des bijoux de conception. Nos préférés sont le bain Gellért, avec son intérieur Art nouveau, ses mosaïques de couleur, colonnes de marbre, vitraux et statues et le bain Széchenyl, le plus connu et le plus grand d’Europe. S’y rendre en petit métro est déjà, en soi, une aventure d’un autre âge. Très beau bâtiment néo-classique, il dispose d’une piscine extérieure à 38 degrés.

Pour les amoureux du grand luxe, c’est dans le New York Palace de Budapest, ce beau bâtiment de style néo-classique édifié en 1894 en plein cœur du centre historique, qu’il faut descendre. Cadre magnifique, typique de la ville avec quelques influences new-yorkaise, c’est une très belle escale de charme et de culture. Autrefois, son café littéraire abritait une florissante communauté d’écrivains et de journalistes, aujourd’hui son restaurant très design accueille les "beautiful people". Autre merveille, son spa, inspiré des grottes de glace transalpines qui possède sauna, bain turc, piscine couverte et un éventail complet de soins.

Autre belle adresse, le Lanchid et son décor très design, situé dans un quartier du XIXème siècle bordant le Danube, à 100 m du Pont des Chaînes et du château, classé patrimoine mondial de l’humanité. Il offre un contraste saisissant entre le design le plus contemporain et les vestiges d’un ancien château d’eau romain au sous-sol du Lanchid.

L’Art’otel Budapest, également situé le long du Danube, est entièrement dédié à Donald Sultan, le fameux artiste contemporain américain. Le résultat est superbe, mélange de confort, de goût et de passion artistique. Un service de première classe et des prix abordables font de l’art’otel un autre de nos coups de coeur.

Gerbeaud est l’endroit rêvé après un bain en plein air. C’était un salon de thé, très prisé à l’époque de l'impératrice Sissi. Avant de s’y installer pour un petit en-cas, il faut visiter les salons de style Empire où les marbres et les bronzes dorés le disputent aujourd’hui à des ambiances surannées, de toute beauté. On peut y déjeuner ou dîner, si vous avez le temps, mais il est obligatoire d’y prendre le goûter et d’y acheter quelques-unes de ces gourmandises faites maison dont les fameux bonbons Tokay, réputés à travers le monde. Dans le même esprit, le Ruzwurn, de style Bidermeier où l’on savourera, autour de son vieux poêle en faïence, un inoubliable "Rigo Jancsi", biscuit en chocolat et mousse du nom d’un célèbre violoniste de la ville.

Pour un repas plus consistant, rendez-vous dans le beau cadre style bistrot du café Kör pour une goulash qui réchauffe les âmes suivie d’un canard nappé de miel. C’est un must.

Il y a aussi le Kispipa où toute la convivialité des Hongrois se déguste avec volupté et où l’on a plaisir à écouter cette langue qui ne ressemble à aucune autre au monde.

Spécial folie, le Gundel. Ouvert depuis 1894, ce fleuron de la gastronomie hongroise est aussi le restaurant le plus réputé de Budapest et est considéré comme l’une des tables les plus raffinées d’Europe centrale.

De Nijinsky à Charlie Chaplin en passant par Sir George Solti, les plus grands de ce monde se sont un jour attablés dans ce restaurant situé dans un palace Art nouveau, dans le quartier chic de Városliget, à deux pas du musée des Beaux-Arts. Et pour finir cette escapade gourmande, direction le Kôrponti Nagycsarnock, l’un des plus beaux marchés couverts de Budapest pour déguster tout en se baladant, foie gras (grande spécialité hongroise) et autres produits du terroir ou tout bonnement fruits secs, vendus en abondance dès l’arrivée des grands froids