De couleur orange et protégé d’une peau épaisse et rugueuse, ce délicieux fruit est originaire de Chine ou d’Asie du sud-est, et a derrière lui une longue histoire. Si l’orange amère, ou bigaradier ou encore Citrus aurantium, s’est répandue à travers le bassin méditerranéen grâce aux Perses et aux Arabes, l’orange douce, ou Citrus sinensis, suivit un tout autre chemin. C’est en effet aux explorateurs portugais que l’on doit son arrivée en Méditerranée au XVIème siècle. Il sera donc cultivé au Portugal, puis en Espagne. Les noms donnés à l’orange dans diverses langues permettent d’identifier les diverses pérégrinations de ce fruit (voir encadré p.36).

Une mutation du fruit réalisée en 1820 dans un monastère du Brésil révolutionna le marché, donnant naissance à l’orange navel, la star des oranges. Cette variété donne un fruit double, une orange miniature et sous-développée, ressemblant à un nombril humain et imbriqué dans la partie inférieure du fruit, au-dessus de celui-ci, une orange charnue à la pulpe sucrée et juteuse, presque sans pépins. En 1870, une seule bouture de l’arbre original sera ensuite transplantée à Riverside, en Californie, avant de se répandre dans le monde entier. Rappelons que l’orange est restée longtemps en Europe et ce, jusqu'à la première moitié du XXème siècle, un fruit de luxe, un privilège des plus nantis. C’était même un cadeau de Noël qu’on offrait aux enfants avec beaucoup de fierté

Petit arbre à feuilles persistantes du groupe des agrumes, l’oranger est aujourd'hui cultivé dans de nombreuses régions chaudes : Brésil et Etats-Unis (les plus gros producteurs), Mexique, Inde, Chine, Iran, Espagne, Italie et Maghreb. Le Maroc est réputé mondialement pour la qualité de ses oranges, même si la quantité de sa production le place au 13ème rang mondial. Les plantations marocaines d'agrumes (dont l’orange) couvrent une superficie globale de 77.750 ha concentrée essentiellement dans les régions de Souss/Massa (27.840 ha), Gharb (20.020 ha), Moulouya (11.260 ha), Tadla et Haouz (respectivement 9.730 et 4.300 ha).

Le verger agrumicole national compte plus de 20 variétés dont six principales : navels, salustiana, tangerines, maltaises, mandarines, sanguines. Les petites mandarines et clémentines sonnent les prémices de la longue saison des agrumes et arrivent sur le marché vers la mi-octobre. Début novembre, apparaissent les navelinas (navels précoces) suivies par les navels récoltées de décembre à février, en même temps que les salustiana. Elles sont suivies des moro à la peau rugueuse et à la chair très juteuse qui apparaissent sur les étals de février à avril. Vient ensuite la période des navels late, ou navel mazzouzi, et les Maroc late dont la production s’étend de mars à fin juin.

Le tiers de production nationale est exportée. En moyenne, notre pays produit un million de tonnes d'oranges par an (sauf en période de sécheresse), dont le tiers est déstiné au marché international sur lequel le label marocain est des plus convoités. En effet, même si la forte concurrence et les contraintes de l’exportation ont poussé les producteurs nationaux à accélérer les processus en respectant moins le calendrier des récoltes, notre terroir a su maintenir la particularité d’offrir un fruit juteux, fortement parfumé et au goût sucré rappelant délicieusement la générosité des terres du sud.

Tout le monde le sait déjà, l'orange est riche en vitamine C (53 mg/100 g). En consommant une orange par jour, nous pouvons couvrir à 80% nos besoins quotidiens en cette vitamine vitale. Sa peau dure et épaisse sert à protéger cette dernière de l'oxydation. Fruit roi de l'hiver, l’orange est le meilleur allié pour lutter contre froid et coups de barre tout en étant hypocalorique, seulement 45 Kcal pour 100 g. Le matin, pour démarrer du bon pied, une orange fraîchement pressée prise au petit déjeuner est donc plus qu’indiquée. L’orange a un autre atout souvent ignoré : sa contenance considérable en calcium. Avec ses 40 mg pour 100 g, ce fruit est une source riche qui peut constituer une bonne alternative au calcium laitier. D’autant plus que la présence d'acides organiques dans le fruit favorise davantage l'assimilation calcique par l’organisme. Ces mêmes acides jouent un rôle excitant des sécrétions digestives tout en facilitant l’assimilation des aliments. Un jus d’orange frais en apéritif ou une orange dégustée en dessert seront ainsi la meilleure façon de commencer ou de clore son repas.

Selon les habitudes alimentaires de chaque peuple, l’orange se consomme sous toutes les formes : fraîche, en jus, en confitures, en pâtisserie ou en sauce pour accompagner viande ou gibier. Au Maroc, c’est le dessert incontournable. En tranches saupoudrées de cannelle, en quartiers ou en salade de fruits, l’orange marocaine ne cesse de séduire avec sa pulpe juteuse, sa bonne qualité et son parfum bien prononcé. Elle trouve également sa place dans la pâtisserie marocaine qu’elle soit traditionnelle ou moderne. L’orange se marie, avec finesse, aux amandes, chocolat et autre noix de coco et son zeste remonte le goût tout en boostant les autres arômes. Nos grand-mères l’ont bien compris, elles ont pensé à conserver "l’esprit" de l’orange en distillant ses fleurs. Une autre façon d’en extraire son beau parfum.

Les noms que portent ce fruit dans différentes langues renvoient à ses longues pérégrinations. On y retrouve les deux grandes routes suivies par l'orange amère, qui passa des Perses aux Arabes avant d’arriver en Méditerranée, et l’orange douce que les Portugais rapportèrent de Chine au XVIème siècle.

• Un premier groupe de noms renvoie à l'arabe médiéval [naranjah], lui-même emprunté au persan naranj. Certaines langues conservent le n initial, comme l'espagnol naranja, le vénitien naranza, le grec nerantzi, le serbo-croate naranda ou encore le hongrois narancs. D'autres ont modifié cette consonne, comme le portugais laranja, le yiddish marants ou le catalan taronja. D'autres, enfin, ont omis la consonne initiale, comme l'italien arancia (ou ses dérivés anciens mel-arancia et pom-arancia) ou le provençal auranja. Le français orange a subi en outre une modification de voyelle, repris par l’anglais et l’allemand orange, le gallois oren et le japonais orenji, repris de l’anglais. L'occitan, à l'ouest du Rhône, employait une variante irange. Le polonais pomaranza et le tchèque pomeranc sont empruntés à l'ancien italien pomarancia, lui-même combinaison du latin pomum "fruit" et de arancia.

• Le nom du Portugal est à l’origine des noms donnés à l'orange dans plusieurs langues des Balkans et de la Méditerranée comme le napolitain portogallo, le grec portokali, l'albanais portokalli, le bulgare portokal, le roumain portocal, le turc portakal, le géorgien phortokhali, l'arabe [burtuqal], le persan moderne porteghal et l'amharique birtukan.

• La périphrase "pomme de Chine" est à la base de noms généralement usités par des langues germaniques et scandinaves. On a ainsi l’allemand du nord Apfelsine, le danois, norvégien et suédois appelsin ou, dans l'ordre inverse, le néerlandais sinaasappel. Enfin, le finnois appelsiini, le lituanien apelsinas, le russe et le bélarus apelsin. A côté des mots arabes bourtuqäl et laymoun utilisés au Maroc pour désigner les oranges, certaines régions nomment ce fruit Latchine pour indiquer son origine la Chine.

Orange crue
(valeur nutritive pour 100g)
eau : 86,75 g - fibres : 2,4 g

valeur énergétique : 47 kcal
glucides : 11,75 g - sucres simples : 9,35 g
protéines : 940 mg - lipides : 120 mg

• Oligo-éléments

potassium : 181 mg - calcium : 40 mg
phosphore : 14 mg - magnésium : 10mg
fer : 100 µg - zinc : 70 µg
cuivre : 45 µg - sodium : 0 mg

• vitamines

vitamine C : 53,2 mg - vitamine B1 : 87 µg
vitamine B2 : 40 µg - vitamine B3 : 282 µg
vitamine B5 : 250 µg - vitamine B6 : 60 µg
vitamine B9 : 0 µg - vitamine B12 : 0 µg
vitamine A : 225 UI - rétinol : 0 µg
vitamine E : 0,18 µg - vitamine K : 0 µg

• acides gras

saturés : 15 mg - mono-insaturés : 23 mg
poly-insaturés : 25 mg - cholestérol : 0 mg