On le sait, Chakir Sefrioui a beaucoup voyagé. Architecte familier de la problématique des restaurations, architecte d’intérieur également, il est sensible à l’objet, à son sens effectif, son abstraction, ses multiples déclinaisons dans l’espace. Lorsque l’on met entre les mains d’un homme tel que lui un grand et luxueux riad de 1941, véritable condensé de la culture fassie, les affinités électives sont là et peuvent donner corps à une merveille. Ce qui est bien le cas avec Riad Fès. Chakir Sefrioui a su habiller les murs. Il a surtout ce respect propre aux architectes, ces bâtisseurs qui savent que les pierres respirent, vivent de leur vie secrète et se délectent de la patine du temps.

Le Riad, magnifique à sa naissance dans les années quarante, a fait ses jours. Le temps n’y a pas laissé que de sublimes vestiges. Il fallait le réadapter, lui offrir une seconde vie. Chakir a pris les choses en main.

Le premier dar, le centre actuel de la maison, a gardé son architecture, son cachet d’antan, même si cela a nécessité d’énormes travaux de restauration pour le mettre aux normes. "Les systèmes de construction traditionnels ne sont pas toujours adaptés à la vision que la clientèle se fait du luxe ni à ses besoins, qu’il s’agisse d’électricité, d’eau ou de sécurité", ajoute Chakir. Des travaux en profondeur furent donc lancés dans un esprit moderne et suivant une approche scientifique des lieux. Quelque 12 000 m2 de matériaux furent dégagés et au plus fort des travaux 380 personnes oeuvraient dans ce qui fut une entreprise titanesque, les nouvelles structures de béton nécessitant par exemple le marquage de chaque poutrelle, de chaque carreau afin que ceux-ci puissent retrouver ensuite leur place initiale.

La deuxième partie, à l’origine une maison de la fin du XVIIème siècle, était très délabrée. La structure a offert plus de liberté à l’architecte pour s’exprimer esthétiquement. Le parti pris fut donné à une uniformisation des couleurs qui n’est pas sans rappeler l’Alhambra, avec au final un espace tout en marbre offrant une atmosphère plus douce, plus reposante que l’aile principale très richement décorée. Elle abrite aujourd’hui le restaurant et le lounge bar des plus trendy, occupant tout le patio à ciel ouvert. Une merveille que subliment les lueurs de la nuit.

Les travaux de l’aile principale furent achevés en février 2001, le restaurant et le lounge furent eux inaugurés fin 2004. La restauration fut effectuée dans le respect de ce qui a su traverser le temps, dans le souci d’un mélange de styles qui jamais ne se heurtent mais au contraire se complètent harmonieusement, une réhabilitation opérée sous le signe de l’amour et de la passion. Le travail continue d’ailleurs avec l’ouverture, très bientôt, d’une troisième aile qui aura elle aussi son cachet particulier. C’était un pari risqué que de proposer d’autres lectures de l’espace dans un lieu aussi spécifique qu’un riad. Il s’est avéré une belle leçon d’harmonie entre classicisme et modernisme.

Riad Fès présente tout le substrat de l’artisanat marocain sans jamais donner l’impression à ses hôtes de séjourner dans un musée. Chakir a su lui insuffler une âme. Il a tout pensé, étudié pour que l’on ne se sente jamais étouffé par cette demeure chargée d’histoire, que l’on apprécie l’héritage des ans dans une atmosphère dédiée à l’hospitalité. Lieu de brassage entre passé et présent, il nous permet de voyager au travers d’ambiances très diverses : chambres contemporaines ou traditionnelles avec dessus- de-lits richement brodés, restaurant chaleureux comme une invitation aux mille et un plaisirs du palais, lounge tendance pour détente stylée, et toujours le confort et le service que l’on attend d’un hôtel de luxe.

Partout l’œil s’arrête sur des objets auxquels nous étions habitués et qui peu à peu ont quitté nos intérieurs tels ces imposants salons marocains où les pieds touchent à peine terre, de magnifiques broderies, de vieux postes de radio, de longs tapis, d’anciennes ceintures tissées,… Dans les chambres et les salons comme au détour d’un couloir, on a plaisir à découvrir des antiquités de France, d’Italie, d’Angleterre, comme ce piano "Pleyel", ces miroirs vénitiens ou ce secrétaire Louis-Philippe et tant d’autres trouvailles dont Chakir a le secret, mémoires de voyages, objets de nostalgie qui nous replongent jusque dans les années 1830 où la bourgeoisie fassie commença à ramener des meubles d’Europe. Puis, ici et là, des pièces venues d’Afrique noire, destination elle aussi liée au passé de la ville.

Riad Fès est une affaire de famille. Chakir Sefrioui a lancé les grands chantiers et s’est impliqué dans la décoration intérieure, en collaboration avec sa femme. De nombreux projets sont en cours et le moteur de ce développement n’est autre que leur fils Anis, lauréat de la prestigieuse Ecole d’Hôtellerie de Lausanne. Il est d’ailleurs l’instigateur du lounge bar et de la troisième aile. Il ne s’est pas arrêté en si bon chemin et a ouvert dernièrement le restaurant "La Mezzanine", devenu l’autre lieu branché de la médina, ainsi qu’une boutique d’articles déco cadeaux de qualité, deux concepts encore trop rare à Fès. D’autres projets sont également lancés, en dehors de la médina cette fois, un grand restaurant qui s’inscrira dans les tendances les plus en vogue et un boutique hôtel haut de gamme.

Les Sefrioui ont su insuffler un esprit de renouveau sur la somptueuse ville de Fès. Sans dénaturer l’architecture des anciennes demeures qu’ils ont restauré, ils ont su réveiller toute leur beauté et les faire entrer de plein pied dans la modernité. Et voici des murs de quelques siècles qui se tiennent droit face à nous, affichant superbement le passage du temps et la maîtrise des hommes.